清晨，数十余匹快马，如飞般驰出嘉定城外。城外俱是绵延不绝的水田，而那水田间又点缀着些桑田。其间又有道路可供战马骋驰。渐渐红日升起，这支马队便于这田间道路上奔驰着。骑在马上的朱明忠不时的朝左右看去，谁能想到眼前的这片农田，在三百年后，会成为远东最繁华的城市所在？
骑在马背上的朱明忠试图在这里寻找着历史的痕迹，但结果却是失望的。毕竟，这里并不是三个半世纪后的徐家汇。
“哎……”
心底一声叹息后，朱明忠看着前方的马队。眉头微一挑，之所以能够在江南征得这些矮小粗壮的蒙古马，或许在某种程度上，得益于满清入关的结果——满清入关虽说不过几十年，可是因为蒙古等地对关内茶味、丝绸、棉布的需要，对蒙古等地的易货贸易反倒比过去兴盛数十倍，而随着贸易的兴盛，大量的马匹涌入关内，不仅导致马价下跌，在江南大户人家之中，养上几匹马也属正常，得益于此，朱明忠才征得四百多匹马，使得他得以组建了一支骑兵队。虽说现在这些骑兵不过只是刚刚学会骑马，但有步兵又有骑兵，多少看起来也像那么回事了。这次出城倒前呼后拥的可谓是极为壮观——前面有三十位骑手开道，后面有三十位骑手随护，总共六十三匹马，往前数几年，便是巡抚出行也不见得有这么大的架势。这倒不是朱明忠想要显摆，而是不得不这么干，毕竟现在的局势太不让人放心，非但不知道这乡间有多少人是铁杆汉奸，而且，谁知道在去上海县的路上，会不会碰到清军，万一他们要是来个铤而走险，自己可就小命不保了！
对于身处大时代的朱明忠来说，现在他已经没有了最初的惶恐，尤其是在掌握了一番基业之后，他的信念也变得愈发坚定。现在他的目标就是无论如何，都要保住中华文明的一丝纯正的血脉，进而保证大明中兴！“将军，前面就到三里许了！”骑在马上的柳如是，拭去额上的些许汗水时，她的手指着前方的村落说道。“弟之故友是徐文定公之后，可谓是家常渊源，非但精通西法算术、星学，且又通兵法，懂火器，比之其祖亦不在话下……”柳如是的夸奖落在朱明忠的耳中，他则点头应道。“若当真如贤弟所言，贵友自是朱某所需之人，只是……”只是那人愿不愿意出山相助，这才是最关键的问题！
柳如是口中的徐文定就是那位将西洋火器引入中国的徐光启，其非但精通的数学以及西洋军事科技，他还有一个不为人知之处——精通西方兵法，万历四十八年其受命于通州、昌平督练新军时，更借鉴欧洲军队撰写的各种条令和法典，并试图建立一支以西洋火器的为主的职业化军队，尽管这种尝试因种种原因并未成功，甚至所谓的“新军”，也不过就是操着大炮的旧军。但至少指明了一个方向。尽管曾经在论坛中与人争论过西班牙长枪阵是否无敌，但至少有一点却是不可否论的，建立一支西式的、装备火器的近代化军队，是北击清虏的捷径，甚至可能是唯一的可行之道。虽说朱明忠爱好军事，看似知道什么是大炮，什么是火药，什么是燧发枪，可，也就是知道罢了。专业的事情需要交给专业的人去办，当朱明忠第一次制火药的时候，脑海中所思所想的就是想要找到几个人才，帮助他解决一些技术问题，尤其是在看到那些所谓的有着“家传秘法”、“师门法宝”的炮手之后，这种渴望更强烈了。