沙摩柯立国以后，手下兵丁虽然不少，但是缺少兵丁粮草，不能行军。刘焉暗自运来武器兵甲，又派军官前来教习兵阵攻城之法，夷兵战力猛然增加。沙摩柯统兵占了十几个村落，抢了不少粮草，信心百倍，准备攻打县城之时，此时朝廷汉军已在荆州站稳脚跟，徐盛统兵驻守武陵，沙摩柯领兵交战数次，不想汉兵战力太强，吃了几次大亏，不敢与汉军正面争战，分兵骚扰各县，让程远志和徐盛不胜其烦。
钟会打探到详细情况，仔细研究地图，将部队分为五部，每部相隔十里，占据要道，从外而内，压缩沙摩柯的活动空间。又让官府下达公告，严禁与五溪蛮互市。
五溪蛮皆居于山林，耕种皆是薄地，粮食不能自给，往常以皮毛、猎物、山珍之类与汉人互市换取粮食，今被停了互市，粮草顿时告急。沙摩柯统兵去夺汉人村寨，接连吃了几次埋伏，无计可施，派人向刘焉求援。
刘焉之所以支持沙摩柯，就是害怕姜述西征益州，往昔行事皆偷偷摸摸，若是援助沙摩柯被汉军拿下证据，刘焉一番苦心便付之东流，因此刘焉只是让属官应付，并不敢正大光明地予以援助。
沙摩柯等了一段时间，见援助未到，部分村寨已经断粮，军粮也所剩无几，当下集合所有兵丁，欲攻钟会部下其中一部，打开缺口，以期去汉人村寨抢粮。
万里碧空，天空十分明净，沙摩柯统领蛮军正匆匆行军，而钟会已经得到消息，正面一部兵马正严阵以待，其余四部兵马正在往里收拢。近两万精锐汉军硬憾十余万蛮兵，这场大战已是一触即发。
“报告大王，汉军在沙子河边设防。”探路士兵前来报告沙摩柯道。
沙摩柯闻言，心想沙子河河面很窄、水流湍急，只有中间一段较为和缓，约有两里长度，可以强行渡河。在此处展开混战，自家兵力多的优势会受影响，但是汉军只有三千兵力，防御千米防线也会变得十分薄弱。沙摩柯想到这里，道：“无妨，让儿郎们按照提前部署战斗。”
“河对面敌军设了障碍，我军士兵拓展不开。”前锋鄂温多策马过来说道。
沙摩柯一言不发，策马疾行，走到河边一看，此段河流河面很宽，水流甚是平缓，若是按照常理，前锋部队全面展开应该没有问题，问题出在敌军在对面挖掘了十余道壕沟，又接入河水，若想通过，便要填埋，耗时必久，到时候敌军援军到达，可就福祸难料。但若不派人填埋，通道不足一百米，己方兵力多的优势根本发挥不出。
汉军士兵已经排列好军阵，皆席地而坐，休养人力马力。沙摩柯望着前方神色轻松的汉军，心头不由沉重起来，眼前虽然只有三千汉军，但是想要吃掉他们，恐怕己方也要付出极大代价。
“大王，攻还是不攻？”鄂温多再次请命。
担心汉军援军到达的沙摩柯，想迅速吃掉这股汉军，大声说道：“下达攻击命令。”
性急的鄂温多闻令，率领前锋部队开始排成队列，呼道：“对准前方汉军军旗进攻。”
武陵夷蛮兵涉河而过，不到百米的空间猛然间显得十分拥挤。鄂温多看见对方汉军军阵开始行动，刚才坐立的士兵站起开始准备，一列盾兵保护一列士兵冲上前来。鄂温多冷冷一笑，心想这些汉军直是找死，如此单薄的排列，冲击密集军阵，无疑自寻死路，想必汉军指挥官是个笨蛋。
这两列士兵往前冲了数十步，距离前锋不到百米时，后列士兵忽然抛来一个小小黑物，黑物上还拖着一条长尾巴，应该是青烟。这些东西即使是铁物，杀伤力也不会很大，鄂温多冷笑一声，下令道：“全军冲锋。”
那边士兵却并不停顿，从腰间取出黑物不断往这边抛来。黑物转瞬即至，小队长仰头观望一下，喝令道：“盾手举起盾牌，注意黑物，别让他砸着。黑物落下后迅速整队！”
黑物一个不拉全部准确地砸进队伍里，除了十几个倒霉蛋被击中，大多数落在地上。蛮兵们看着这些冒着烟的黑物在地上打了几个滚，有人上前去拿，想看清楚这到底是什么东西。
战场上好奇的人总是先倒霉的，只听轰轰一阵巨响，黑球们突然爆炸开来。火！浓烟！巨响！刺鼻的怪味！这是妖怪！受伤的蛮兵惨叫着，身上着火的蛮兵则徒劳地拍打火焰，被巨声震得发蒙的蛮兵下意识躲避，整整齐齐的方阵顿时变得凌乱起来。