一直到天擦黑，杨衡才拖着疲塌的腿脚，一路打问着回到清凉寺背后的新驿馆。
他是来燕山办事的工部官员，虽然品秩很低，但好歹也是京官，因此驿馆里给他安排的住宿条件要比寻常地方官吏高出一些，专门在一个没客人的跨院里给他找一间厢房，让他一个人住个清净自在。他一回来，负责这个跨院的驿丁立刻提来一桶洗脸烫脚的热水，又送上一壶茶汤，然后问他还要不要晚饭。他的晚饭驿丁也替他打好了；和平常一样，还是一荤一素与两张面饼，都在灶房的大屉里热着。
虽然肚子里空落落的，但他却吃不下任何东西。随口说了两句支走驿丁，他脸也没洗衣帽也没脱就倒在炕上，无神地望着黑黢黢的房梁发呆。
他的脑子里乱糟糟的。一会回忆起自己过去十年里的坎坷经历，一会又思念杳无音讯的可怜女儿……恍惚间看见冉涛和欧阳止并肩而行，两个人都是青袍银带意气风发，携着手畅笑踏步，自己却立在道边垂手仰视；再转眼自己已经是一身褐衣短衫，赤脚芒鞋满脸的辛酸悲苦，正扶着棵老树泪眼婆娑地自伤自怜，却看见堂屋里前妻忙碌的背影。他心头又惊又疑，正想开口说话，星移斗转间人已经来到书房，屋里窗明几净，室外春花灿烂，正在豆蔻年华的女儿倚窗而坐，梳着一根冲天辫的弟弟便趴在她腿边，仰着小脸，用一种崇拜的神情仰望着她，专心地听讲牛郎织女的故事。他笑眯眯地走过去，预备考问一下儿子这几天的功课，哪知道脚步刚刚挪动，屋中的一切顷刻就离奇变幻，周围青幛迷蒙怪石嶙峋，白茫茫一片中莫辨东西。他按捺着惶恐不安四处打量，就看见女儿被几个形影模糊的人拖拽着一路求救而去，转瞬间就隐进重重蓝雾里，只留下一声连一声的凄厉号啕：“爹爹，爹爹！爹爹救我……救我啊……”
他又是惊又是怕又是心疼女儿，追上前伸手去夺女儿，嘶声对那些似鬼似魅的诡影怒吼喝问：“你们要做什么！……还我的女儿！”一个鬼魅吊着眼睛斜睨他一眼，鲜血淋漓的舌头一下伸出足有半尺长，舛舛笑道：“既然来了，就一起走吧……”两只脚不沾地便合身朝自己扑上来。他躲闪之间身体猛地一仄晃，头砰地一声就撞在什么东西上面，紧接着便听到物事翻滚啪嗒声响，似乎有物件掉到地下摔得粉碎……他一下就从噩梦里惊醒过来。
太阳早已经升起来了，阳光把窗棂晒出一片刺眼的亮金色。小院背后隔墙就是个小小的自发菜市，鸡鸣犬吠连同买卖人吆喝并讨价还价声掺杂在一起，咿咿嗡嗡的嘈杂不堪。空气里弥漫着一股菜叶**之后散发出的酸臭。
他定了定神，这才发现贴身衣裤都被妖梦惊得湿透了，冷冰冰地贴在身上很不舒服。他在炕上默了一会才慢慢爬起来，从行囊里找出一身干净的内衣换上，又用昨晚驿丁送来的那桶凉水洗过手脸，佝偻着腰，一块一块地拾起地下的茶壶碎片。他把碎片都放在炕桌上。然后他坐下来，拧着眉头，眯缝着眼睛，目光久久地停留在那堆碎瓷片上。他突然又站起来，从墙角抢过簸箕，发狠一样地把碎片统统都扫进簸箕里……因为冉涛说今天要与欧阳止一路过来，所以吃罢简单的早饭之后，他就没有出门，从包裹里取出自己随身带的一卷《诂训柳先生文集》，慢慢地翻看；顺便打发时间。可他现在如何能静下心来读书，眼睛在书页上扫来扫去，心思却不知道去了哪里。正是烦躁不安的时候，驿丞过来了。
杨衡连忙给他让座。
驿丞姓尤，具体的名字杨衡不大清楚，只知道绰号是“墨斗”。他倒了杯水，递到驿丞手里，自己也隔桌子坐下。他没有说话，眼睛却定定地望着尤墨斗眨都不眨一下。
尤墨斗喝了口水，说：“杨大人，您前几天拜托我的事，我替您打听过了……”他停下话，把碗放到炕桌上。